在希罗多德、普林尼的记载，甚至圣经记载都指出，人类曾经将油和油脂应用在许多放面。这些记载包括润滑的应用，如车轮的轮轴、轴承；还有非润滑的应用，如防腐液、照明、船体防水、瓦片镶嵌、油膏和药物。但是，润滑剂作为金属加工切削液的文献记录却难以找到。

　　史料记载，人类首先通过冷加工金属的方式装饰武器、饰物和珠宝；之后随着古代铁匠技艺的发展，开始采用热加工金属的工艺。记载显示，早期的文明社会曾经在多种润滑场合使用动物油和植物油。遗憾的是，在这些早期的史料记载并没有润滑剂作为金属加工液应用于金属加工工艺中的描述。

　　仔细观察美索不达米亚、诶及以及后来的希腊和罗马时代直至中世纪时期的工艺品和武器装备，显而易见，锻造和拉丝是最古老的金属加工工艺。人们必定曾经使用润滑剂，以使拉丝过程易于进行。机仍然金属加工液现在是并且一直是加工过程的一个重要部分，我们有理由推测那时使用的金属加工切削液，是一些可得到的天然产品。

　　这些润滑剂包括动物油和油脂，还有源于各种植物如橄榄、棕局以及其他和种子的植物油。即使是今天，这些物质仍然用在某些金属加工切削液的配方之中。某些已知的有效的润滑剂来源于自然界。由于找不到早期使用的记载，我们只能推断，他们必定作为金属加工液应用于最早的金属加工过程。